1 termine inglese insight significa letteralmente 'vedere dentro' ed è (non perfettamente) tradotto con intuizione o illuminazione: indica quel fenomeno per cui un qualsivoglia contenuto della mente (una sensazione, un ricordo, la risoluzione di un problema) appare con un'idea improvvisa e Maspettata (non come la conseguenza di un pensiero logico o discorsivo) ed è vissuto dal soggetto come un'esperienza indipendente dalla volontà cosciente.
Questa visione interiore, l'eureha in cui una verità a lungo cercata appare improvvisamente, ha sempre posto delicati problemi alla filosofia: si tratta infatti di un apprendimento per comprensione immediata che sembra sfuggire a ogni regola, abolire il pensiero discorsivo e ogni mediazione concettuale.
Nel nostro secolo i fenomeni intuitivi hanno trovato una brillante spiegazione nella psicologia della Gestalt. Il presupposto da cui partono i gestaltisti è il fenomeno della ristrutturazione intuitiva dei dati così come appare nel~ la percezione visiva. Ogni immagine sensoriale è sempre recepita come un campo di forze, perché gli elementi in essa presenti, pur separati nello spazio, si condizionano e interagiscono a vicenda (esattamente come le forze elettriche o magnetiche). Ne risulta che ogni atto di visione è sempre una scelta, ossia l'attribuzione, all'interno di una totalità complessa, di una particolare importanza a certi stimoli (vedendoli), trascurandone nel contempo altri (non vedendoli). Limmagine fisica è sempre quella, ma è colta dall'occhio secondo diverse configurazioni (gestalt, in tedesco). Si possono elaborare particolari figure in cui il fenomeno si rende evidente; la più celebre è il vaso di Rubín, in cui è possibile vedere alternativamente una coppia di volti o un vaso. Il passaggio da una lettura all'altra, una vera e propria ristrutturazione immediata della percezione, avviene sempre istantaneamente, per via intuitiva e involontaria.
La scoperta di questi fenomeni percettivi ha avuto una notevole importanza a livello di psicologia generale. Ribaltando la bimillenaria tradizione filosofica che trattava la sensazione come il gradino più basso della mente, i gestaltisti hanno tentato di spiegare anche i processi alti del pensiero sulla base del modello percettivo. Se gli stessi meccanismi di ristrutturazione funzionassero anche a livello intellettuale, risulterebbe spiegato uno dei processi dell'intelligenza: a volte infatti la risoluzione creativa di un problema risiede nella capacità di ristrutturarne i dati in modo nuovo.
Lidea di insight ha rivelato una forte fecondità, tanto da essere ripresa in ambiti lontani dalla psicologia: per esempio l'epistemologo T. Kuhn vi ha fatto ricorso per spiegare il mutamento rivoluzionario dei paradígmi scientifici (Paradigma), quel fenomeno storico per cui l'intera realtà naturale dà origine all'improvviso a una diversa lettura, tale per cui si attribuisce significato a elementi prima insignificanti, e viceversa.
Il vaso di Rubin. A seconda dell'eleento che si sceglie come sfondo si possono vedere, alternativamente, due volti neri che si guardano su uno sfondo bianco oppure un vaso bianco su sfondo nero. Si noti che le due interpretazioni si alternano ma non coesistono mai; non è possibile mettere a fuoco contemporaneamente la forma del vaso e quella dei due volti.
Due esempi di ristrutturazione gestaltica: nella figua a destra si possono riconoscere alternativamente un coniglio o un'anatra; in quella a sinistra due gambe e Mymbelico, oppure un'oliva che cade in un bicchiere.
Il termine insight fu introdotto durante le due guerre )allo psicologo W. KóhIer per spiegare il comportamento delle scimmie antropoidi nella situazione sperimentale detta banana problem. La banana è posta a un , altezza tale da essere raggiunta solo spostando una cassa e salendovi sopra. Non tutte le scimmie riescono ad avere l'intuizione giusta. Alcune non ci riescono neppure dopo avere osservato vari esempi di risoluzione.
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